A palavra Quaresma vem do latim Quadragesima/Quadragesimae que significa quadragésimo, ou seja, que ocupa o quadragésimo lugar de uma série.
A Quaresma está associada aos 40 dias que Jesus passou no deserto. Este número, por sua vez, ecoa vários momentos do Antigo Testamento:
• Os quarenta dias e quarenta noites do grande dilúvio (Gn 7,4).
• Os quarenta anos de Moisés como pastor no deserto antes que Deus o chamasse para libertar os israelitas da escravidão (Atos 7,29-30).
• Moisés jejuou durante quarenta dias e quarenta noites no Monte Sinai antes de receber as tábuas dos mandamentos (Êx 34,28).
• Os quarenta anos que os israelitas passaram procurando a Terra Prometida (Josué 5,6).
• Os quarenta dias que o profeta Elias passou no deserto antes de encontrar Deus no Monte Horeb (1 Reis 19,8).
• Os quarenta dias que foram concedidos aos habitantes de Nínive antes da sua anunciada destruição (Jn 3,4-5).
Mas você já reparou que a Quaresma não dura exatamente 40 dias no calendário?
No ano de 2024, a Quaresma começa em 14 de fevereiro e termina em 28 de março. Por se tratar de um ano bissexto, fevereiro tem 29 dias, e entre a Quarta-feira de Cinzas e a Quinta-feira Santa há... 44 dias.
Até meados do século IV, a Quaresma começava no domingo seguinte à Quarta-feira de Cinzas (4 dias depois) e terminava, como nos nossos dias, na tarde da Quinta-feira Santa. Oficialmente 40 dias.
Alguns séculos depois, tornou-se costume começar a Quaresma na Quarta-feira de Cinzas e terminá-la no Sábado Santo, durando 46 dias. Mas os 5 domingos da Quaresma e o Domingo de Ramos foram excluídos porque não se jejua e contamos exatamente 40 dias novamente.
Por que a Quaresma dura até a tarde da Quinta-feira Santa?
Foi o Papa Paulo VI quem, em 1º de janeiro de 1970, promulgou o Calendarium Romanum Generale (Calendário Romano Geral, popularmente conhecido como calendário litúrgico) através da Carta Apostólica Mysterii Paschalis.
Este calendário litúrgico, que define os tempos e festas da Igreja Católica, estabelece em latim que “Tempus Quadragesimae decurrit aferia IV Cinerum ad Missam in Cena Domini Exclusive”.
E pode ser traduzido assim: “O período da Quaresma vai exclusivamente da Quarta-feira de Cinzas até a Missa da Ceia do Senhor”.
Assim, a Quaresma termina na tarde da Quinta-feira Santa e dura cerca de 40 dias.