De bartender a sacerdote: A inspiradora história do Padre Kevin Reilly

O Padre Kevin Reilly, pároco da Igreja de St. Patrick, em Mystic, Connecticut (EUA), encontrou sua vocação de uma forma inesperada. Após uma juventude turbulenta como bartender, uma profunda experiência espiritual transformou sua vida e o levou ao sacerdócio.

Em um artigo publicado pelo National Catholic Register, o jornalista Peter Laffin compartilhou o testemunho do Pe. Reilly, cuja história tem inspirado muitas famílias a redescobrirem a fé por meio de seu exemplo e ministério.

Uma vida de aparente sucesso, mas sem propósito

Nos anos 90, Reilly trabalhou por um breve período no Capitólio, após se formar na Universidade de Georgetown. No entanto, decidiu retornar à vida de bartender, profissão que descobriu ainda nos tempos de faculdade e que oferecia uma renda atraente.

Em uma de suas homilias, ele relembrou essa fase, marcada por um estilo de vida que refletia os valores propagados pela cultura moderna:

"Todos me diziam como minha vida era incrível. Eu trabalhava apenas três ou quatro dias por semana, ganhava muito dinheiro e, essencialmente, era pago para fazer o que outros faziam em seu tempo livre. Mas, no fundo, eu me sentia completamente miserável."

Buscando um recomeço, mudou-se para San Francisco, onde continuou trabalhando como bartender e começou um relacionamento amoroso. Ainda assim, sentia um vazio interior, que nem mesmo uma nova mudança para Washington D.C. conseguiu preencher.

Foi então que decidiu ler um livro sobre a Virgem Maria, presente de sua mãe, que estava guardado há tempos. A leitura teve um impacto profundo em sua vida. Ao folhear as páginas, ele teve uma visão marcante de Jesus, que o tocou de forma indescritível.

"Havia lágrimas em Seu rosto, e então Ele me mostrou um santo incrível, maior do que qualquer outro. Fiquei maravilhado até perceber que esse santo era eu — a pessoa que Deus queria que eu fosse. Naquele instante, entendi que as lágrimas de Jesus eram por mim, pelo dano que eu havia me causado."

Essa experiência, que ele descreve como dolorosa, mas a mais importante de sua vida, foi o ponto de virada para seu discernimento vocacional.

A caminhada rumo ao sacerdócio

A partir desse momento, Pe. Reilly começou a frequentar a Missa diariamente, mesmo enfrentando dificuldades devido à rotina de trabalho. Durante a consagração da Eucaristia, frequentemente se emocionava ao recordar sua visão.

"Um cara durão não pode se deixar ser visto chorando. Felizmente, a igreja era grande, e eu podia me esconder nos fundos junto com os policiais do Capitólio."

Em suas homilias, ele frequentemente compartilha como foi conduzido pela mão de Nossa Senhora até Jesus, e como só encontrou verdadeira felicidade ao responder ao chamado de Deus.

No mês de maio de 2003, foi ordenado sacerdote para a Diocese de Norwich. Oito anos depois, assumiu a paróquia de St. Patrick, uma comunidade localizada próxima ao local onde cresceu e onde seus pais ainda residem. Desde então, seu ministério tem revitalizado a vida da paróquia e atraído muitos fiéis.

Transformando vidas e renovando a fé

A presença do Pe. Reilly tem gerado uma grande onda de renovação espiritual, especialmente entre as famílias jovens. As Missas dominicais costumam estar lotadas e, só em 2024, a paróquia celebrou 60 batizados, além de contar com 30 novos coroinhas.

"Seu foco na confissão, na comunhão e na adoração eucarística mudou minha vida em todos os aspectos. Minha maternidade melhorou e meu casamento se fortaleceu.", compartilhou Faith Carpenter, mãe de seis filhos.

O sacerdote não hesita em dizer aos fiéis o que eles precisam ouvir, mesmo que a mensagem possa ser desconfortável. Suas homilias frequentemente enfatizam a importância da confissão e da Eucaristia como fundamentos da vida cristã.

"Gosto de vocês, mas não o suficiente para ir para o inferno por causa de vocês. Preciso dizer o que é necessário, porque um dia terei que prestar contas por isso."

Com seu estilo direto e autêntico, o Pe. Reilly conquistou o coração da comunidade, ajudando muitos a redescobrir a beleza da fé e a importância de viver de acordo com os ensinamentos da Igreja.

A história do Padre Kevin Reilly é um testemunho poderoso de que Deus pode transformar qualquer vida, em qualquer momento. Seja atrás de um balcão ou no altar, Ele sempre chama os corações dispostos a ouvi-Lo e a segui-Lo.