Giuseppe Mercalli nasceu em Milão, na Itália, no ano de 1850. Desde tenra idade, ele sentiu o chamado para o sacerdócio e foi ordenado sarcedote quando tinha 21 anos de idade.

O padre Mercalli estava convencido de que a ciência não se opunha à religião. Então, estudou fenômenos sísmicos e geológicos como sacerdote, escreveu vários livros sobre o assunto.

Em 1902 ele criou um sistema para medir a intensidade do terremoto, que mais tarde seria conhecido como o “Escala de Mercalli”.

O sistema é composto por doze graus que são representados em algarismos romanos. Mede a intensidade do terremoto de acordo com o que os sobreviventes percebem e os danos materiais. Os graus vão desde “muito fraco”, que é quase imperceptível, até “catastrófico”, que seria a destruição da cidade e poucos sobreviventes.

Este modelo foi adotado e aprimorado por Charles Richter, inventor do atual sistema de medição sísmica. Isso mede a energia liberada da Terra pelo movimento sísmico.

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