Dizer que os cristãos estavam em apuros seria pouco…
No final do século XVI, a Europa cristã estava fraca e despedaçada. Politicamente, era apenas um aglomerado de pequenos reinos brigando entre si. E sua frágil unidade na fé católica acabara de ser quebrada pela Reforma Protestante, que estava crescendo em todo o continente.
O Império Otomano, por outro lado, era forte e crescente, não tendo perdido uma batalha naval significativa em cem anos. Suas forças já haviam conquistado o que restou de metade oriental do Império Romano, incluindo a “Nova Roma”, Constantinopla. Agora, suas forças aparentemente invencíveis voltavam seus olhos para a conquista de Roma, e de lá, o resto da Europa e o Novo Mundo.
Com medo do que poderia acontecer, o Papa Pio V convenceu o maior número possível de governantes católicos do Mediterrâneo a se unirem para deter os otomanos, formando o que eles chamaram de Santa Liga.
A Santa Liga e o futuro da Europa cristã
A Santa Liga foi inicialmente formada para salvar uma colônia veneziana em Chipre que estava sob ataque otomano, mas esta caiu antes que eles pudessem chegar. O comandante otomano capturou o líder veneziano, mandou esfolá-lo vivo e pendurou seu cadáver junto com os cadáveres de outros líderes venezianos. Assim, a Santa Liga partiu para se encontrar com a marinha otomana em sua estação naval Lepanto, na Grécia.
As probabilidades de vitória eram muito pequenas: apesar de muitas nações estarem unidas na Santa Liga, as forças otomanas ainda tinham mais navios e haviam sido treinadas juntas para lutar, ao invés de terem se juntado apenas para a ocasião.
E o preço a pagar era alto: se a Santa Liga fracassasse, os otomanos teriam um caminho aberto para o coração da Europa, ou seja, Roma.
Sabendo que as circunstâncias eram desesperadoras, o Papa Pio V fez a única coisa que quem estava em casa podia fazer: rezar. No dia da batalha, ele organizou uma procissão pública em Roma para rezar o Rosário.
E então aconteceu um milagre! Eles receberam a notícia de que, contra todas as probabilidades, a Santa Liga havia vencido! Exultante e convencido de que suas orações foram decisivas, o Papa criou a nova Festa de Nossa Senhora da Vitória. Poucos anos depois, foi alterada para a Festa do Santo Rosário e, finalmente, para a Festa de Nossa Senhora do Rosário no século XX, que permanece até hoje e é comemorada todo dia 7 de outubro.
Muitos historiadores dizem que a batalha foi verdadeiramente decisiva na história mundial, pois ela parou de uma vez por todas o avanço das forças otomanas na Europa, preservando a independência da metade ocidental da cristandade.