Enquanto Pedro estava fugindo de seus perseguidores nos arredores de Roma por volta do ano 64, Jesus apareceu repentinamente para ele. “Senhor, aonde vais?”, Perguntou Pedro. E Jesus respondeu: “Eu vou a Roma para ser crucificado novamente”. Pedro compreendeu, então, que seu lugar era em Roma, e retornou alegremente à cidade para anunciar a salvação de Cristo, acabou capturado e foi crucificado de cabeça para baixo.
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Essa é uma história de acordo com os Atos extra-bíblicos de Pedro. Como é o caso de muitos eventos especiais na história da salvação.
No lugar que aconteceu esse suposto encontro sobrenatural há uma Igreja. Embora oficialmente seja chamada de Igreja de Santa Maria delle Piante, é popularmente conhecida como Igreja de “Domine Quo Vadis”. Domine quo vadis é latim e significa: “Senhor, aonde vais?”, a pergunta que Pedro fez a Jesus.
O que torna este local particularmente ainda mais surpreendente é que quando Jesus apareceu para Pedro, Ele supostamente deixou para trás uma placa de mármore com suas pegadas. Se for verdade, o mármore seria uma relíquia de primeiro grau, tem sido venerado por muitos séculos por muitos peregrinos.
Hoje, a pedra de mármore com pegadas exibidas na Igreja de Domine Quo Vadis é uma cópia, o original é mantido na vizinha Basílica de São Sebastião Fora dos Muros.
A Igreja de Domine Quo Vadis costumava ter uma inscrição acima de sua porta que dizia:
Pare de andar, viajante, e entre neste templo sagrado, aqui você encontrará a pegada de nosso Senhor Jesus Cristo quando Ele se encontrou com São Pedro, que fugiu da prisão. Recomenda-se uma esmola para a cera e o óleo, em vista de libertar alguns espíritos do Purgatório.
Mas em 1845, o Papa Gregório XVI ordenou que a inscrição fosse removida, por causa do tom publicitário.