À primeira vista, o futebol e a fé parecem pertencer a universos diferentes. No entanto, ao longo da história, ambos os mundos mantiveram vínculos surpreendentes: o que acontece em um campo de futebol encontrou numerosos pontos de encontro com aquilo que vivemos diariamente como cristãos.
No jogo, vivenciam-se espaços de comunidade, disciplina, fraternidade e esperança — valores importantes dentro da nossa vida de fé. Por isso, hoje, ao iniciar a Copa do Mundo, queremos recordar algumas dessas curiosidades:
1. Vários clubes nasceram em ambientes católicos
Alguns dos clubes mais famosos do mundo têm raízes ligadas a comunidades católicas. Um dos casos mais conhecidos é o Celtic F.C., fundado em 1887 pelo irmão marista Walfrid na cidade de Glasgow. O objetivo inicial não era esportivo, mas beneficente: arrecadar fundos para ajudar os imigrantes irlandeses que viviam em condições difíceis. O que começou como uma iniciativa social acabou se transformando em um dos clubes mais reconhecidos do mundo.
O San Lorenzo de Almagro foi fundado em 1908, em Buenos Aires, pelo sacerdote salesiano Lorenzo Massa, nos pátios de sua paróquia, com o objetivo de afastar os jovens dos perigos das ruas e dos jogos clandestinos. O nome homenageia tanto São Lourenço quanto o próprio sacerdote.
Da mesma forma, muitos times possuem nomes que fazem referência à fé: Santos FC e São Caetano, no Brasil; San Miguel e San Telmo, na Argentina; e Club Deportivo Universidad Católica, que surgiu na universidade de mesmo nome, sediada em Santiago.
2. O futebol é parte importante das escolas católicas
Muitas escolas e colégios dirigidos por ordens religiosas adotaram esse esporte como ferramenta educativa. Desde o final do século XIX, congregações católicas na Europa e na América promovem o futebol como uma atividade que ajuda a formar o caráter, o trabalho em equipe e a disciplina. Assim, esse esporte se tornou um instrumento para educar integralmente os jovens, unindo o desenvolvimento físico à formação moral.
3. Os Papas também são torcedores
Diversos pontífices demonstraram interesse pelo futebol e pelo papel educativo do esporte.
O Papa Pio XII falou sobre a importância da atividade física para a juventude. Décadas depois, São João Paulo II, grande admirador dos esportes e goleiro do KS Cracóvia em sua juventude, destacou que a competição saudável ajuda a desenvolver virtudes humanas e espirituais.
O Papa Francisco, conhecido torcedor e sócio do San Lorenzo de Almagro, afirmou que o futebol ensina cooperação, sacrifício, respeito e fraternidade. Já durante uma recente viagem do Papa Leão XIV à Espanha, foi comentado que o Sumo Pontífice torce por todos os times, embora Robert Prevost seja simpatizante do Real Madrid CF.
4. Diversas seleções receberam bênçãos papais
Várias seleções e clubes visitaram o Vaticano antes ou depois de competições importantes. As equipes nacionais da Itália, Argentina e Croácia foram recebidas em diferentes ocasiões pelos pontífices após seus sucessos internacionais.
Esses encontros não têm caráter supersticioso, mas representam um reconhecimento da dimensão humana e cultural do futebol.
5. Muitas estrelas do futebol expressaram publicamente sua fé católica
Ao longo dos anos, numerosos jogadores manifestaram que a fé foi uma fonte de força em momentos decisivos de suas carreiras.
Entre eles estão figuras como Javier Zanetti e Gianluigi Buffon, que em diferentes momentos falaram sobre a importância da espiritualidade em suas vidas. A eles se somam atletas como Mateo Kovačić, Olivier Giroud e Javier Hernández, entre outros.
As expressões públicas de fé nos estádios — como fazer o sinal da cruz antes de uma partida ou elevar uma oração após um gol — fazem parte de uma longa tradição que acompanha muitos esportistas.
O futebol nos ensina que nem a vitória dura para sempre, nem a derrota define completamente uma pessoa. E a fé nos recorda que a dignidade humana possui um valor muito mais profundo do que qualquer placar.
“Quando ‘vestimos a camisa’ e procuramos viver como cristãos, experimentamos algo grandioso: nunca estamos sozinhos; fazemos parte de uma família de irmãos que percorrem o mesmo caminho.”
— Papa Francisco, Vigília de Oração com os Jovens, Rio de Janeiro, 27 de julho de 2013.