É difícil imaginar a Igreja sem os franciscanos. Mas nem sempre foi assim!
Quando Francisco e seu pequeno grupo de seguidores chegaram em Roma, em 1209, para pedir a aprovação papal, o Papa Inocêncio III estava um pouco cético. Nas décadas anteriores a esse momento, a Igreja teve muitos problemas com um grupo de hereges chamado de Waldensians que, como os franciscanos, também pregava a pobreza radical. Seriam os franciscanos também um problemas?
Mas a providência de Deus não falha nunca! Quando os franciscanos chegaram a Roma, conheceram o Cardeal Sabina, o confessor do Papa, que imediatamente simpatizou com a causa deles. O Cardeal convenceu o pontífice relutante a encontrar-se com o grupo.
Depois de aproximadamente uma semana, Inocêncio III finalmente concordou em dar uma aprovação informal temporária, dizendo-lhes que, se seus números continuassem crescendo, eles poderiam retornar e solicitar a aprovação oficial.
Mais tarde naquele ano, Inocêncio III teve uma experiência que não esperava: um sonho sobrenatural sobre os franciscanos.
Em seu sonho, viu a basílica de São João de Latrão, a igreja da Catedral de Roma, e ela estava caindo. Mas alguém estava parado na fissura: era Francisco de Assis, o jovem líder do novo grupo “estranho”, e ele estava segurando a Basílica.
A implicação era clara: os franciscanos desempenhariam um papel fundamental no apoio ao papado e a toda a Igreja Católica. Inspirado pelo sonho, quase um ano após seu primeiro encontro, o Papa Inocêncio III reconheceu oficialmente a nova Ordem dos Frades Menores, ou os Franciscanos.
E o resto é história!