Em fevereiro de 1944, Karol Wojtyla estava voltando para casa de uma pedreira, onde trabalhava, e foi atropelado por um caminhão nazista.
Uma mulher viu seu corpo e correu para ajudá-lo. Embora no início tenham pensado que estivesse morto, rapidamente descobriram que Wojtyla estava apenas inconsciente e gravemente ferido. A senhora e um oficial alemão, motorista do caminhão que transportava madeira serrada, levaram-no para um hospital próximo.
Quando Wojtyla finalmente acordou, estava em um hospital coberto de ataduras. Seus ferimentos incluíram um traumatismo craniano grave, uma lesão no ombro que lhe daria um alpendre permanente, e numerosos cortes.
“Ele ficou duas semanas no hospital, recuperando-se e ponderando as formas peculiares da providência”, escreve seu biógrafo George Weigel (Witness to Hope, 71). “Ter sobrevivido a este incidente parecia uma confirmação de sua vocação sacerdotal”.